經部
经部典籍主要指以孔子著述为代表的儒学经典。它是随着古代社会的发展逐步扩大范围，推演生长的，从最初的“五经”到宋代的“十三经”，从最初的各经正文，到逐渐产生的诸多注疏、正义等，这些都属于经部著作。
史部
史部典籍主要指史学著作。中国自古便有修史传统，史学文献源远流长。从三国时期史书独立部类，史部典籍的体裁日渐增多，纪传体、编年体、纪事本末体、典志体、方志体等等，诸多史籍从各个角度全面记载了古代历史的发展过程。
子部
从子部的发展过程来看，子部典籍是以先秦诸子之书为核心，随着学术的不断发展和引申，门类的逐步增多并最后形成，主要包括儒家、道家、兵家、法家、农家等学术流派的著作；类书隶事分类，亦附之子部；北宋《崇文总目》将佛经、道藏纳入子部，故释、道二家也是子部的重要组成部分。
集部
集部典籍主要是历代学者的文学作品。我国的古典文学有悠久的历史传统，诗文并茂，各种文体百花齐放。从刘歆《七略》的“诗赋略”专收诗赋，到南北朝时《七录》的“文集录”收楚辞、别集、总集、杂文，集部之名开始出现。随着新文体的出现，诗文评、词、曲等被陆续纳入集部内容。
